Lo zucchero altera il microbioma

Elimina le protezioni contro obesità e diabete

Le diete occidentali ad alto contenuto di zuccheri riducono il numero di cellule infiammatorie Th17 nell’intestino dei topi, innescando una catena di eventi che portano a malattie metaboliche, prediabete e obesità.

Uno studio sui topi ha scoperto che lo zucchero alimentare altera il microbioma intestinale, innescando una catena di eventi che porta a malattie metaboliche, pre-diabete e aumento di peso.

I risultati, pubblicati oggi su Cell, suggeriscono che la dieta è importante, ma un microbioma ottimale è altrettanto importante per la prevenzione di sindrome metabolica, diabete e obesità.

Una dieta occidentale ad alto contenuto di grassi e zuccheri può portare all’obesità, alla sindrome metabolica e al diabete, ma non si sa come questa dieta dia il via a cambiamenti malsani nell’organismo.

Il microbioma intestinale è indispensabile per la nutrizione degli animali, perciò Ivalyo Ivanov, PhD, professore associato di microbiologia e immunologia presso il Vagelos College of Physicians and Surgeons della Columbia University, e i suoi colleghi hanno studiato gli effetti iniziali della dieta occidentale sul microbioma dei topi.

Dopo quattro settimane di dieta, gli animali mostravano le caratteristiche della sindrome metabolica, come aumento di peso, insulino-resistenza e intolleranza al glucosio. Inoltre, il loro microbioma era cambiato drasticamente: la quantità di batteri filamentosi segmentati, comuni nel microbiota intestinale di roditori, pesci e polli, era diminuita drasticamente, mentre altri batteri erano aumentati in abbondanza.

La riduzione dei batteri filamentosi, hanno scoperto i ricercatori, era fondamentale per la salute degli animali grazie al suo effetto sulle cellule immunitarie Th17. La diminuzione dei batteri filamentosi ha ridotto il numero di cellule Th17 nell’intestino e ulteriori esperimenti hanno rivelato che sono proprio le cellule Th17 a essere necessarie per prevenire malattie metaboliche, diabete e aumento di peso.

Queste cellule immunitarie producono molecole che rallentano l’assorbimento dei lipidi “cattivi” dall’intestino e diminuiscono l’infiammazione intestinale”, spiega Ivanov. “In altre parole, mantengono l’intestino sano e proteggono l’organismo dall’assorbimento di lipidi patogeni”.

Quale componente della dieta ad alto contenuto di grassi e zuccheri ha portato a questi cambiamenti? Il team di Ivanov ha scoperto che la colpa è dello zucchero.

“Lo zucchero elimina i batteri filamentosi e le cellule Th17 protettive scompaiono di conseguenza”, spiega Ivanov. “Quando abbiamo alimentato i topi con una dieta priva di zucchero e ad alto contenuto di grassi, essi hanno mantenuto le cellule Th17 intestinali e sono stati completamente protetti dallo sviluppo dell’obesità e del pre-diabete, pur mangiando lo stesso numero di calorie”.

Ma l’eliminazione dello zucchero non ha aiutato tutti i topi. Tra i topi privi di batteri filamentosi, l’eliminazione dello zucchero non ha avuto un effetto benefico e gli animali sono diventati obesi e hanno sviluppato il diabete.

“Questo suggerisce che alcuni interventi dietetici popolari, come la riduzione al minimo degli zuccheri, possono funzionare solo nelle persone che hanno determinate popolazioni batteriche all’interno del loro microbiota”, spiega Ivanov.

In questi casi, alcuni probiotici potrebbero essere utili. Nei topi di Ivanov, l’integrazione di batteri filamentosi ha portato al recupero delle cellule Th17 e alla protezione dalla sindrome metabolica, nonostante il consumo di una dieta ricca di grassi.

Sebbene le persone non abbiano gli stessi batteri filamentosi dei topi, Ivanov ritiene che altri batteri presenti nelle persone possano avere gli stessi effetti protettivi.

Anche la somministrazione di cellule Th17 ai topi ha fornito protezione e potrebbe essere terapeutica anche per le persone. “I microbioti sono importanti, ma la vera protezione viene dalle cellule Th17 indotte dai batteri”, afferma Ivanov.

“Il nostro studio sottolinea che una complessa interazione tra dieta, microbiota e sistema immunitario gioca un ruolo chiave nello sviluppo dell’obesità, della sindrome metabolica, del diabete di tipo 2 e di altre condizioni”, afferma Ivanov. “Suggerisce che per una salute ottimale è importante non solo modificare la dieta ma anche migliorare il microbioma o il sistema immunitario intestinale, ad esempio aumentando i batteri che inducono le cellule Th17”.